Vrijwilligerswerk is een ontdekkingstocht

Maandagochtend, begin februari. Het is waterkoud bij In de Familietuin in Zwaagdijk-Oost. Het weerhoudt een groep oudere mannen niet om stevig aan het werk te gaan met hark en kruiwagen. Henk, Wil en twee keer Cor zijn er bijna iedere week. “Samen iets moois maken, lekker in groepsverband werken, dat geeft energie,” zegt begeleider Thomas Goedhart (26), vrijwilliger én sinds kort betaald medewerker bij In de Familietuin. Hij ondersteunt er mensen tijdens de dagbesteding, voornamelijk mensen met dementie en mensen met niet-aangeboren hersenletsel.

Redacteur: Paul Luiken, NHD Foto: Jan Mulder, NHD

Thomas begon hier anderhalf jaar geleden als vrijwilliger. “Ik kende iemand die hier al vrijwilliger was,” vertelt hij. “Toen ben ik een keer mee gaan kijken wat ze allemaal deden. En eigenlijk was ik gelijk enthousiast. Hier komt alles een beetje samen: ik kom uit Zwaagdijk-West en vind het heerlijk om buiten te zijn. Mijn hobby’s zijn vooral tuinieren, wandelen, fietsen en sporten, dus dat past prima.”

Verschillen

“Ik werk vooral mensen met dementie en mensen met niet-aangeboren hersenletsel,” legt hij uit. “Er zijn onderling best wat verschillen qua personen, maar de overeenkomst is dat ze allemaal echt nog wel wat willen doen. Zoals in de tuin werken.” Een zorgopleiding heeft Thomas niet. De route van zijn carrière kende wat omwegen. Na de mavo deed hij havo, zonder duidelijke richting. “Ik wist niet wat ik wilde,” zegt hij. Daarna werkte hij een tijd in de fruithandel in Zwaagdijk. “Maar eigenlijk wist ik het toen nog steeds niet.” Uiteindelijk ging hij op zoek naar een goede daginvulling. “En toen ben ik hier terechtgekomen.”

Viooltjes planten

Het idee om er zijn werk van te maken was er aanvankelijk niet. “Het was vooral fijn om eindelijk iets gevonden te hebben wat goed voelde.” In het begin richtte hij zich vooral op het tuinwerk. “Toen was ik echt alleen voor de tuin: onderhoud, plantjes opkweken, onkruid verwijderen.” Gaandeweg wilde hij meer. “Ik was enthousiast om samen met de mensen dingen te doen, zoals viooltjes planten. Zo ben ik steeds meer bij de mensen betrokken geraakt.”

Werken met deze specifieke doelgroep vraagt aanpassingsvermogen. “Iedereen reageert anders,” zegt Thomas. “Iedereen zit in een andere fase van zijn ziekte. Dat kan soms lastig zijn. De een is best druk, de ander houdt daar niet van. Dan moet je uitvogelen hoe je ze met elkaar laat werken, dat hoort erbij.”

Dementie

De voortschrijdende aard van dementie merkt hij duidelijk. “In het begin kon je iemand nog een opdracht geven en ervan uitgaan dat die werd uitgevoerd. Nu moet je soms meer een-op-een begeleiden. Dat vraagt geduld en het vermogen om rustig te blijven. Als iemand boos wordt, moet je daar wel mee om kunnen gaan. Dan probeer ik zelf rustig te blijven en soms roep ik hulp erbij.” Toch ervaart Thomas de verantwoordelijkheid niet als zwaar. “Ik vind het juist leuk om verantwoordelijkheid te hebben. Inmiddels heeft hij de hoofdmoestuin onder zijn hoede. “Dat vind ik gewoon heel leuk. Je kan echt een beetje je eigen gang gaan.”

Hoogtepunten zijn er genoeg. “Afgelopen zomer oogsten in de moestuin met de deelnemers, vond ik mooi. Het enthousiasme als iemand een hele grote wortel uit de grond haalt. Ook het bouwen aan en verbeteren van de tuin geeft voldoening. We hebben een terras aangelegd, de composthopen verbeterd en paadjes gemaakt. Dat soort dingen.”

Zoekende

Wat hij ziet bij nieuwe deelnemers? “Ze willen eigenlijk allemaal wel naar buiten. En ze zijn vaak snel op hun gemak.” Dat geldt ook voor hemzelf. Vijf jaar geleden had hij dit niet zien aankomen. “Ik was heel erg zoekende. Ik dacht altijd dat ik mijn eigen ding wilde doen en niet te veel met mensen. Dat beeld is veranderd. Nu vind ik het juist leuk om met mensen te werken.”

Vrijwilligerswerk helpt

Thomas heeft een duidelijk advies aan jongeren: “Weet je nog niet weten wat je later wilt worden? Doe vrijwilligerswerk. Serieus. Vrijwilligerswerk echt een hele mooie ontdekkingstocht. Je leert er heel veel in korte tijd.”

Voor Thomas leidde die ontdekkingstocht tot meer dan dat. “Ik heb sinds kort een contract voor twee dagen per week. Daar ben ik ontzettend blij mee. Als het allemaal meezit is, zie ik hier nog wel een toekomst voor mij.”